Tesoros del sur de la India

Desayuno en el hotel. Hoy visitamos los increíbles santuarios de Mahabalipuram y uno de los templos de piedra más conocidos del país: el Templo de la Orilla, que recibe su nombre por su ubicación y que es un templo estructural construido todo él con bloques de granito.

A continuación, descubrimos El Descenso del Ganges o La Penitencia de Arjuna, el mayor bajorrelieve del mundo. Esta enorme roca, con forma de cola de ballena, está decorada con figuras de dioses, semidioses, hombres, bestias y aves en lo que se cree que es una representación de la creación del mundo.

Por último visitamos los Rathas, una serie de templos procesionales monolíticos con forma de carro. Su construcción sigue siendo un misterio, ya que parecen de madera pero en realidad están tallados en una única piedra de granito. Alojamiento en Mahabalipuram.

Desayuno en el hotel. A la hora indicada, traslado al aeropuerto de Chennai para tomar nuestro vuelo a Madurai y a la llegada traslado al hotel.

Conocida como la "Atenas del Este", Madurai es un vibrante centro de arte, literatura y música y de la cultura y la lengua tamil, y acoge numerosos festivales y actos que celebran su patrimonio. Los bulliciosos mercados, los aromáticos puestos de comida callejera y el arte de tejer la seda contribuyen a su encanto. Alojamiento en Madurai.

Distancia estimada del traslado de Mahabalipuram a Chennai 65 km.

Desayuno en el hotel. Empezamos el día con una visita al mercado de flores de Madurai, una emocionante manera de acercarse a la vida local. Aquí podemos probar las frutas y verduras de la región y disfrutar de los sonidos y olores del sur de la India. Continuamos hasta el palacio Thirumalai Nayakar, construido en el siglo XVII donde se están realizando obras de renovación pero que permanece parcialmente abierta a los visitantes.

A continuación visitamos el espectacular templo de Meenakshi Amman. Un extenso complejo que exhibe una llamativa arquitectura dravidiana y vibrantes esculturas. Esta maravilla arquitectónica es conocida por sus altísimas gopurams (puertas piramidales) adornadas con coloridas esculturas y tallas que representan diversas historias mitológicas. El santuario interior del templo alberga los ídolos de Meenakshi y Sundareswarar, que atraen a devotos y turistas de todo el mundo. Destaca el Aayiram Kaal mandapam o Salón de las Mil Columnas, en el corredor exterior.

Regresamos al hotel para descansar y almorzar de manera independiente. Después nos dirigimos al Museo Gandhi para aprender más sobre esta figura histórica clave. De regreso al hotel visitamos el Mariamman Teppakulam, un enorme depósito de agua con significado religioso que ocupa más de 16 hectáreas.

Después de cenar temprano realizamos un paseo en tuk-tuk por la ciudad hasta el templo de Meenakshi Amman para ser testigos de una ceremonia especial que sólo se celebra al anochecer. Regreso al hotel en coche. Alojamiento en Madurai.

Desayuno en el hotel. Hoy nos dirigimos por carretera a Periyar, uno de los parques nacionales más populares del sur de la India por su tranquilidad y maravillosa naturaleza.

El santuario es famoso por sus esfuerzos de conservación y su papel en la salvaguarda del elefante indio y el tigre de Bengala, especies en peligro de extinción, y se extiende en torno a las orillas de un enorme lago artificial que se creó al represar el río Periyar hace un siglo.

Aunque es conocido por albergar tigres y elefantes, allí vive una gran variedad de animales. Llegada a Thekkady, traslado al hotel y alojamiento.

Distancia estimada del traslado: 145 km.

Desayuno en el hotel. A primera hora de la mañana emprendemos un emocionante safari en barco por el lago Periyar, el elemento central del increíble santuario de Periyar.

Situado en los Ghats occidentales de Kerala, este paraíso de exuberante biodiversidad abarca una diversa gama de ecosistemas, incluidos densos bosques, praderas y el pintoresco lago. En el bosque habitan unos 700 elefantes que normalmente pueden verse en las orillas del lago.

Por la tarde disfrutamos de una excursión a una plantación de especias cercana. Un viaje sensorial por el exuberante y fragante mundo de las especias en el corazón de Kerala donde descubiremos las vibrantes tonalidades de la cúrcuma y las enredaderas de vainilla que se enroscan en los troncos de los árboles para comprender mejor su importancia en la cocina y cultura india. Alojamiento en Periyar.

Desayuno en el hotel. Hoy ponemos rumbo a Kumarakom, un pequeño pueblo del lago Vembanad, en Kerala, y un hermoso paraíso repleto de manglares, verdes arrozales y cocoteros, con vías fluviales y canales adornados con lirios blancos. 

Forma parte de la región de Kuttanad y es un gran santuario de aves, un refugio seguro para muchas aves migratorias y un espectáculo fascinante para los visitantes. El resto del día es libre para explorar los alrededores o relajarse y disfrutar de las instalaciones. Alojamiento en Kumarakom.

Distancia estimada del traslado: 145 km.

Desayuno en el hotel. Hoy salimos hacia Alleppey, conocida como la "Venecia de Oriente" por su red de pintorescos remansos, serenas lagunas y tranquilos canales.

Embarcamos en una casa flotante donde disfrutamos de un almuerzo a bordo y un maravilloso crucero por los canales donde observamos los pueblos y la exuberante vegetación de las orillas. Desembarcamos y nos dirigimos por carretera hacia Cochín.

Esta ciudad es uno de los puertos más famosos de la costa del mar Arábigo. Su carácter cosmopolita se refleja en el estilo multicultural de sus edificios y es considerada el centro comercial de Kerala. Llegada y traslado al hotel. Alojamiento en Cochín.

Distancia estimada del traslado 66 km.

Desayuno en el hotel. Hoy realizamos un completo recorrido por Cochín y visitamos el Palacio Holandés (Mattancherry Palace), el puerto de Cochín, la iglesia de San Francisco y la playa de Fort Kochi, un lugar ideal para pasear.

Para aprovechar al máximo la última velada, nuestro guía nos llevará a un espectáculo de danza Kathakali en un teatro local. Esta forma de danza clásica, que representa las epopeyas indias (Ramayana y Mahabharata), cuenta con bailarines con las caras pintadas que representan a los distintos personajes de las antiguas leyendas. Alojamiento en Cochín.

Importante: el Palacio Holandés está cerrado los viernes.