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Qué comer en
Costa Rica
Food In Costa Rica
La gastronomía costarricense surge de la confluencia y los aportes de 3 culturas muy distintas: la de los pueblos nativos americanos, la española y la africana. Se trata, por tanto, de una cocina criolla mestiza donde los alimentos que se usaban en la época precolombina se combinan con la influencia mediterránea española y que terminó de tomar forma con los aportes de los pueblos africanos que llegaron a suelo costarricense como resultado del tráfico de esclavos en siglos pasados.
Como curiosidad, si al mediodía nos ofrecen un “casado” para comer, no hay que alarmarse, ya que muchas veces se trata del menú del día. Habitualmente es un plato combinado con arroz, frijoles, carne, ensalada y plátano frito.
Al viajar hacia la costa del Pacífico es más común encontrarse con langostas y camarones como parte del menú. Si este es un plato de su agrado, aproveche, ya que los precios suelen ser accesibles.
El capítulo de las frutas típicas de Costa Rica merece mención aparte, ya que el clima provoca una increíble variedad de productos: piña, mango, plátano, palta, sandía, papaya, naranja… Todas son dulces y en muchas ocasiones se presentan en forma de ensalada.
En cuanto a las bebidas, Costa Rica se enorgullece de cultivar uno de los mejores cafés del mundo. Para demostrarlo, basta saber que hasta 1990 fue su mayor fuente de ingresos. Llevarse de recuerdo algún paquete de las variedades arábigas o robusta no es mala idea, aunque el amante del espresso a la italiana se sentirá decepcionado, ya que la forma en que se prepara el café en Costa Rica es a la americana, muy largo o en infusión.
La unión de los 3 mundos tan distintos que mencionábamos al principio ha dado lugar con el paso del tiempo al nacimiento de una gastronomía costarricense única, de la cual estos platos representan sus señas de identidad.
Casado
El casado, cuyo nombre hace referencia al eterno matrimonio entre sus ingredientes, es otro de los platos más típicos de Costa Rica. Es una especie de plato combinado muy completo que presenta una selección de alimentos de la región cocinados de diversas maneras, en el que, como es de esperar, no pueden faltar el arroz, los frijoles o los plátanos fritos. Morrones y tomates cortados en cubos pequeños y acompañados con cebolla o una ensalada de repollo, tomate y zanahoria son las dos guarniciones que junto con una chuleta de cerdo, un filete de pollo o una pieza de pescado completan este plato familiar que con el tiempo pasó a formar parte de muchos restaurantes y negocios gastronómicos del país.
Ceviche costarricense
El ceviche es otro plato con gran tradición en varios países sudamericanos de la costa pacífica que consiste básicamente en pescado crudo marinado con varios aliños cítricos. El limón y la lima ácida son los más usados para marinar el pescado en el ceviche, sin menospreciar la naranja, también muy empleada históricamente en la receta. El aliño también incluye alguna variedad de morrón, chile, mostaza y a veces cilantro. Los pescados más usados en ceviches son la corvina y un pez de agua dulce llamado tilapia, y servidos fríos, acompañados generalmente de trozos pequeños de palta o mango, es uno de los platos que no se puede dejar de probar en un día caluroso tropical.
Chan
Es una bebida preparada con semillas de chan o Hyptis suaveolens, una planta muy conocida en la región. Muy usada en la época prehispánica, su uso fue limitado por los españoles, que la asociaron con ritos paganos. Sin embargo, la tradición sobrevivió y hoy el chan es la base de varios refrescos y helados en Costa Rica. La semilla de chan es pequeña y tiene un aroma similar a la lavanda. La bebida, ligeramente dulce y viscosa, se prepara agregando agua a algunas de estas semillas.
Chorreadas
Uno de los íconos de la cocina “tica” son sus chorreadas. Las chorreadas son tortillas hechas con maíz tierno, harina, leche, huevos y azúcar, que se mezclan y cocinan en un comal, un recipiente tradicional de barro cocido o cerámica calentado al fuego como una plancha. Deben su nombre a que la mezcla es algo líquida y se vierte en el comal, como se dice en Costa Rica, de forma “chorreada”. Acompañadas de natillas, suelen servirse como dulce, aunque pueden ser saladas si se omite el azúcar y se reemplaza por queso rallado.
Gallo pinto
También conocido como pinto, patrulla o burra, uno de los platos más representativos del país es el gallo pinto. Es el plato costarricense universal. Preparado con base de arroz y frijoles y condimentado generalmente con cebolla, morrón y cilantro, este plato mestizo con gran influencia africana puede servirse a cualquier hora del día. Es común encontrarlo en el desayuno y se consume habitualmente en las tres comidas del día. Puede acompañarse con una gran variedad de ingredientes: huevos, salchichas, queso, manteca o café están entre ellos. Algunas personas lo condimentan con salsa Lizano.
Guaro
En cuanto a los licores, el más tradicional es el guaro, un tipo de aguardiente de caña producido en Costa Rica desde el siglo XIX y con el que se preparan varios cócteles, como el "guaro sour" hecho con jugo de limón, azúcar, jarabe de cola y mucho hielo. Otra variante muy popular es el "chiliguaro", mezcla de este aguardiente con jugo de tomate, chile tabasco, limón y sal.
Olla de carne costarricense
En una mezcla de lo prehispánico con lo ibérico, la olla de carne es considerada el plato criollo por excelencia de la cocina nacional costarricense. Tiene sus orígenes en un guiso español de la Edad Media llamado olla podrida, con especial tradición en Extremadura y Castilla y León. Generalmente acompañada de arroz blanco o achiotado (especiado con achiote), está elaborada con carne de res y vegetales autóctonos, entre otros: chayote, maíz, calabaza, zanahoria, cebolla, plátano, yuca, papas, ñampí (taro), tiquizque, apio o tacaco.
Rondón
Otro plato de la misma naturaleza, pero de herencia afrocaribeña, es el llamado rondón. Su origen en el Caribe se remonta a la influencia africana de los esclavos llevados a Centroamérica por las grandes potencias europeas desde la llegada de Colón. Se trata de una sopa de pescado o mariscos, condimentada con plátano verde, leche de coco, verduras, tubérculos, pimientos, chiles dulces y especias.
Salsa Lizano
La salsa Lizano es una mezcla líquida de especias y vegetales similar a la salsa Worcestershire inglesa. Elaborada con ingredientes criollos, es la salsa costarricense por excelencia. Tiene un sabor que oscila entre dulce y ácido, un color parecido al del café, y un fuerte toque de especias cuya receta es secreta. Se usa en muchas comidas en Costa Rica, tanto en la preparación de los platos como directamente sobre la comida. También es costumbre en el país acompañar con esta salsa todo tipo de frutas: mango y manzana especialmente.
Tamal
El tamal es un plato de origen amerindio consumido en gran parte de Centroamérica. Los tamales, generalmente elaborados con masa de harina de maíz, pueden estar rellenos con distintas combinaciones de carne y verduras, morrones o frutas, que luego envueltos en hojas de plátano, maíz, palta o maguey se cocinan al vapor. La variante costarricense más popular consta de una mezcla de harina de maíz, maíz cascado, arroz con achiote, zanahoria, vainica, garbanzos, arvejas, carne de cerdo, morrón y cilantro.