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Qué comer en
Australia
Food In Australia
Hasta hace apenas unas tres décadas, la dieta habitual del australiano promedio no iba mucho más allá de las carnes, verduras y pescados que cada lugar ofrecía en su ámbito local. Por eso podría decirse que la cocina australiana actual es de una sofisticación relativamente reciente.
Sin embargo, en los últimos años, la isla continente ha ido diversificando su oferta gastronómica y ampliando sus horizontes hasta conformar la cocina de tintes atlánticos y pacíficos que conocemos hoy. Como resultado, la cocina aussie contemporánea une la tradición británica e irlandesa de los primeros colonizadores europeos del continente con la de los ancestrales aborígenes australianos.
Esta última, conocida como Bush Tucker o Bush Food, se basa en una perfecta comprensión del entorno natural y sus ingredientes autóctonos; un conocimiento que se ha transmitido de generación en generación intacto hasta nuestros días y del que forman parte más de 350 tipos de vegetales y algunas de las carnes más exóticas para los ojos occidentales.
Si a todo esto le sumamos la influencia de Medio Oriente, Asia y África —favorecida por las oleadas de inmigración del último siglo— tendremos todas las claves para entender la cocina australiana actual. Estos son algunos de los platos que encontraremos a lo largo de su geografía.
Barramundi
Australia también cuenta con una gran variedad de pescados provenientes de los dos océanos que la rodean. Sin embargo, entre todas las variedades, el Barramundi es el pez estrella australiano. Su nombre, de origen aborigen, significa “pez de río de escamas grandes”. Es una especie longeva, con ejemplares que pueden medir hasta 2 metros y pesar 60 kg. Se sirve en casi todos los restaurantes del país en un guiso típico cocinado con hierbas silvestres y acompañado con una salsa de kiwi y durazno.
Canguro
Una de las preguntas más comunes al hablar de la gastronomía australiana es si se consume carne de canguro en el continente. Efectivamente, la carne de canguro es un alimento muy apreciado en todo el país. Ha sido una fuente indispensable de proteínas para la población aborigen durante siglos. Hoy en día, considerada un manjar y una de las carnes más exquisitas del mundo, la carne de este marsupial se exporta a más de 50 países. La forma más habitual de consumirla es a la parrilla, aunque en Australia también la encontraremos guisada de muchas maneras, siendo, por ejemplo, la sopa de cola de canguro otra receta muy popular en toda la isla.
Cocodrilo
Blanca, sabrosa, jugosa, baja en grasas y con alto contenido proteico, otra de las carnes más exóticas consumidas en Australia es la de cocodrilo; un manjar para australianos y asiáticos y por eso bastante cara. Según los locales, es una carne a medio camino entre el pollo y el pescado, sin comparación —tanto en textura como en sabor— con ninguna otra. Se puede cocinar de muchas formas, pero con un factor común: es indispensable tapar la carne y dejarla reposar un tiempo para que los músculos del cocodrilo se relajen y disfrutarla en todo su esplendor.
Emu
El emu es un ave grande de color gris, cuello largo y alas cortas, muy parecido al avestruz. Con un alto contenido en proteínas, hierro y vitamina C, su carne oscura y casi sin grasas, al igual que la de canguro, debe cocinarse para evitar que pierda textura y ternura, por lo que la forma más común de consumirla es a la plancha, a la parrilla o en hamburguesa. Cabe destacar que un rasgo muy característico de los australianos es incluir rodajas de remolacha en estas últimas, sin las cuales una hamburguesa no estaría completa.
Galletitas Anzac
Otro de los postres más antiguos de la isla son las galletitas Anzac, cuyo origen también se comparte con Nueva Zelanda. Reciben su nombre del acrónimo “Australian and New Zealand Army Corps”, el ejército conjunto creado entre ambos países durante la Primera Guerra Mundial. Son galletas hechas con avena, harina, coco, azúcar y un jarabe dorado. Son bastante duras y, por su forma de preparación, se conservan durante largos períodos, por lo que las mujeres de los soldados las enviaban al frente donde luchaban.
Meat pie
Otro de los platos más representativos del país es el meat pie o pastel de carne, en Australia también conocido como «Dog Eye» (ojos de perro). Es un plato de herencia británica. Aunque hay muchas variantes, el meat pie tradicional australiano está hecho con masa de hojaldre rellena de carne, puré de papa y una salsa espesa. Es muy común encontrarlo en panaderías, puestos callejeros y eventos deportivos, pero el meat pie ha evolucionado tanto en los últimos años que también lo veremos en los menús de los restaurantes más reconocidos.
Pavlova
Entre los postres más populares está la pavlova; una torta con base de merengue —crocrante por fuera y esponjosa por dentro— cubierta con crema batida, chocolate y trozos de fruta. El plato fue bautizado en honor a la famosa bailarina rusa Anna Pavlova, quien aparentemente lo descubrió en un viaje a la vecina Nueva Zelanda. Es un postre muy conocido en Australia, y ambos países se disputan su autoría.
Vegemite
Son pocas las casas australianas donde el día no comienza acompañado de Vegemite: uno de los alimentos nacionales y uno de los elementos más tradicionales del desayuno en la isla. Es una pasta para untar de color marrón oscuro hecha a partir de un extracto de levadura. Tiene un sabor fuerte y salado al que hay que acostumbrarse y con la que se untan sándwiches y tostadas, pero que vale la pena probar.
Yabbies
Los yabbies son conocidos en Australia como cangrejos de río o langostas, según la región, y son famosos en todo el continente por las historias sobre la dificultad para capturarlos. En la costa oeste existe una variedad marrón que probablemente es la más singular y apreciada de todo el continente. En contraste, su carne es impecablemente blanca y muy sabrosa, y se puede encontrar en todo el país cocinada de las formas más variadas.