Un voyage au Belize évoque des images d'îlots paradisiaques, d'atolls, de récifs coralliens et de côtes des Caraïbes, bien que ce pays ait également été un centre important de l'ancienne civilisation maya et qu'il puisse être apprécié par la quantité de ruines et de sites archéologiques à voir. Situé le long de la côte nord-est de l'Amérique centrale, le Belize a une frontière commune avec le Mexique, le Guatemala et la mer des Caraïbes. C'est un paradis de forêts tropicales humides remplies d'animaux sauvages et de délicieux océans turquoise. Un pays relativement petit par rapport à ses voisins, avec environ 400 000 habitants, sa population est la plus faible d'Amérique centrale. Il y a donc assez de paradis pour tout le monde.
Outre sa côte idyllique, le Belize est connu pour sa diversité, avec de nombreuses langues, cultures et ethnies différentes sur son petit territoire. Ses liens avec la Grande-Bretagne sont également bien connus. Il était autrefois connu sous le nom de Honduras britannique, bien qu'il soit indépendant depuis 1981, date à laquelle il est devenu membre du Commonwealth, avec le monarque britannique comme chef d'État.
L'anglais est la langue officielle, bien que le créole bélizien et l'espagnol soient largement parlés et qu'une grande partie de la population soit au moins bilingue. Un mélange d'influences des Caraïbes et de l'Amérique centrale a donné naissance à un pays unique, tandis que sa situation géographique parfaite fait que les vacances au Belize restent populaires auprès des voyageurs du monde entier. Ambergris Caye, la plus grande île du Belize, est la destination la plus prisée et la plus connue de ceux qui recherchent des vacances à la plage. On dit que ses plages de sable blanc bordées de palmiers ont inspiré la chanson à succès « La Isla Bonita » de Madonna.
Pour atteindre le paradis isolé des îlots et des atolls du Belize, vous devez d'abord arriver dans la capitale animée, Belize City, connue pour ses musées, ses bâtiments colorés et sa culture. D'ici, il existe d'innombrables bateaux-taxis et des services de transport privés pour amener les voyageurs à l'île ou à l'îlot de son choix pour se détendre. D'autre part, tout circuit à travers le Belize est incomplet sans explorer l'intérieur du pays, qui abrite des ruines mayas cachées parmi les forêts tropicales vertes et la chaîne de montagnes mayas.
L'histoire au Belize
La partie la plus remarquable de l'histoire du Belize est celle de son ancienne civilisation maya, qui a vu le jour vers 2 600 avant J.-C. et dont l'héritage peut encore être observé dans les nombreux sites archéologiques dispersés dans les districts de Cayo et Toledo. À la fin de la civilisation maya, on estime que le territoire de l'actuel Belize abritait une population d'environ un million d'habitants. Un voyage organisé au Belize est le moyen idéal de découvrir la célèbre civilisation tout en marchant sur les traces des anciens Mayas dans une série de ruines et de sites historiques impressionnants.
Comme pour une grande partie de l'Amérique centrale et du Sud, les conquistadors espagnols sont arrivés au XVIe siècle et, bien qu'ils aient revendiqué le pays comme une colonie, ils ne se sont pas installés au Belize en raison de son manque apparent de ressources. Le siècle suivant a plutôt vu l'arrivée des anglais et écossais « Baymen », des colons et des pirates qui ont vécu et formé des communautés sur la côte du Belize, et ont finalement créé un port et une ville de commerce. Lorsque les Espagnols ont vu le développement et l'exploitation des ressources naturelles par les nouveaux colons, ils ont tenté de reprendre le contrôle du Belize, mais ont été chassés lors de la bataille de Caye St-Georges en 1798. Un événement qui est toujours célébré comme une fête nationale au Belize chaque mois de septembre.
Malgré des siècles d'implication britannique, la Grande-Bretagne n'a officialisé ses intérêts dans le pays qu'en 1862, marquant le changement de nom de Belize pour « Honduras britannique ». Une récession économique continue au cours du XXe siècle a conduit à une série de mouvements d'indépendance importants, qui ont abouti à l'autonomie du Belize en 1964, au rétablissement du nom « Belize » en 1973 et à la déclaration d'indépendance totale en 1981. Toutefois, l'influence britannique sur le pays a été importante et il reste membre du Commonwealth, de sorte que les citoyens britanniques n'ont pas besoin de visa pour se rendre au Belize.
La nature au Belize
La petite population humaine du Belize laisse beaucoup de place à la faune, ce qui fait la réputation du pays. Le jaguar est peut-être la créature la plus emblématique. Le sanctuaire de la faune du bassin de Cockscomb, situé sur les pentes des montagnes mayas, est considéré comme le meilleur site de protection des jaguars du monde. En réalité, il existe un certain nombre de parcs nationaux au Belize, dont environ 36 % de la surface terrestre du pays est classée dans la catégorie « habitat protégé ».
La localisation unique du pays, entre l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud, génère un large éventail d'habitats et de zones climatiques propices à l'épanouissement de la vie végétale et animale, avec un climat tropical divisé en saisons humides et sèches distinctes. Pour découvrir les véritables trésors de la nature lors d'un voyage au Belize, vous devez vous rendre sur la côte et dans la mer des Caraïbes, où la barrière de corail bélizienne surprend les visiteurs par sa biodiversité et sa taille imposante. Avec ses 305 km de long, c'est le deuxième plus grand récif corallien du monde. Il est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO et attire une multitude de plongeurs et d'amateurs de la vie marine. Ils peuvent explorer le monde sous-marin abritant au moins 500 espèces différentes de poissons, sans parler des coraux durs et mous incroyablement colorés.
Situé à 70 km du continent, l'impressionnant Blue Hole fait partie de ce système récifal, un gouffre marin géant dans un cercle presque parfait. Jusqu'à 125 mètres de profondeur, il abrite une variété d'espèces de poissons uniques. C'est une attraction naturelle rare, magnifique et incontournable lors d'un voyage au Belize. Vous pouvez choisir parmi plusieurs excursions d'une journée au Blue Hole depuis la Belize City ou depuis les îles environnantes.
Avec ses nombreuses stations balnéaires et ses refuges sur les îles, ce n'est pas surprenant que le snorkeling soit l'un des meilleurs temps forts des vacances au Belize pour se rapprocher de la vie marine native jusqu'à la « Shark Ray Alley », un lieu de plongée populaire et une réserve marine près d'Ambergris Caye et de Caye Caulker, où vous pouvez trouver en abondance des requins-nourrices et des raies inoffensifs.
La culture au Belize
La diversité des groupes culturels et ethniques du Belize fait de ce pays une destination touristique unique et dynamique. Leur héritage maya est toujours vivant dans les trois groupes mayas qui habitent le pays et peut retracer leur ascendance jusqu'à ces premiers colons. Les créoles, descendants des colons anglais, écossais, africains et antillais, constituent un autre groupe important au Belize, au même titre que les personnes d'héritage espagnol mixte, connues sous le nom de métis, de garihagu d'origine africaine, d'arawak et d'insulaires des Caraïbes, ainsi que les expatriés étrangers qui s'installent dans le pays, attirés par le style de vie paradisiaque du Belize. Ce creuset d'influences culturelles fait en sorte qu'un voyage au Belize vous offrira un aperçu culturel différent de tout autre endroit que vous avez visité auparavant. La forte influence britannique a laissé une atmosphère formelle typiquement britannique, mélangée à une atmosphère détendue des Caraïbes.
Les fêtards des Caraïbes sont représentés dans les populaires célébrations de septembre, un calendrier de festivités s'étendant sur un mois et comprenant des défilés, de la musique en direct et un carnaval.
Le Belize est un petit pays au passé complexe et à la beauté naturelle abondante. Voyager au Belize est un régal pour les sens, avec son ciel d'un bleu éclatant, ses brises marines fraîches et son récif corallien orné d'une palette de couleurs arc-en-ciel.
