Cuando viajás a Islandia siempre tenés la sensación de estar muy lejos de todo, a pesar de estar muy cerca de Europa continental, una sensación que surge de su imponente paisaje. En un viaje a Islandia vas a poder disfrutar de una isla en constante transformación, con más de 200 volcanes activos, numerosas fuentes termales, campos de lava, glaciares y géiseres que se manifiestan por todos lados.
En absoluto contraste con el fuego, más de una décima parte del territorio está ocupado por glaciares inmensos. Destaca entre todos ellos el coloso Vatnajökull, el más grande de Europa y el Glaciar Jökulsárlón. Especialmente en verano, el hielo perpetuo se derrite y se convierte en enormes cantidades de agua que forman lagos, cascadas y extensos fiordos de una belleza indescriptible. En todo viaje organizado a Islandia, la naturaleza se impone por sobre cualquier otra consideración.
Conocida como la Tierra de Hielo y Fuego, gracias a su actividad geotérmica, la ubicación aislada del país no afectó su riqueza cultural y, de hecho, fomentó una escena cultural vibrante y única y una nación próspera.
La mayoría de la población se concentra en la esquina suroeste de la isla, donde está la capital, Reykjavik, la más septentrional del mundo. Un circuito por Islandia es la mejor manera de experimentar los vastos paisajes y las zonas más poco desarrolladas del país, lejos de la ciudad popular. Pero también el norte tiene cosas para ofrecer, con paseos en barco para avistar ballenas, así como el centro de la isla, haciendo un tour por la ruta Kjölur, en las tierras altas, accesibles solo en verano y dominadas por desiertos que parecen de otro planeta.
Muchos se sienten atraídos por Islandia por el fenómeno natural único de la aurora boreal o por bañarse en las cálidas aguas termales de la Laguna Azul. Un viaje a Islandia seguramente despertará tu amor por la naturaleza indómita y te abrirá los ojos a un país hermoso, que prosperó a pesar de su ubicación aislada.
Historia de Islandia
La isla de Islandia fue establecida por primera vez en el año 847 d.C. por las comunidades nórdicas, que durante los siglos siguientes continuaron formando comunidades en la isla, junto con otros colonos escandinavos. El país pasó gran parte de su historia bajo el dominio de Noruega y los países escandinavos y, en un viaje a Islandia, seguramente notarás la influencia que esto dejó en la cultura y tradiciones del país.
A fines del siglo XIV, el país se unificó con los reinos de Dinamarca, Noruega y Suecia en la Unión de Kalmar. Bajo el gobierno extranjero, Islandia vivió muchos años de dificultades, desde la Peste Negra hasta la turbulencia de la Reforma y el clima extremo, que a menudo causó hambrunas, ya que los barcos mercantes noruegos que llevaban suministros no podían llegar a las comunidades por la congelación de fiordos e icebergs.
Las erupciones del siglo XVIII de los volcanes Katla y Laki devastaron gran parte del país con cenizas tóxicas, lava e inundaciones. No fue hasta el siglo XX que la isla empezó a mejorar con un período de gobierno local, seguido de la soberanía y, finalmente, la independencia completa en 1944, cuando se vieron avances en las áreas económica y social. El período posterior a la Segunda Guerra Mundial fue un punto de inflexión para Islandia, ya que sus perspectivas cambiaron por completo.
La pesca industrializada y la pertenencia al Área Económica Europea sacaron al país de la pobreza y la agricultura de subsistencia y, en poco tiempo, el país hizo grandes desarrollos. Hoy en día, se considera uno de los países más ricos del mundo, conocido por su tecnología y alto nivel de vida. Islandia funciona casi exclusivamente con energía renovable, tiene la riqueza media por adulto más alta del mundo y también se considera el país más pacífico del mundo. La economía se recuperó, tras el colapso financiero de 2008, gracias en parte al auge del turismo, popularizando a nivel mundial los viajes en circuito a Islandia.
No tiene ejército permanente y la desigualdad salarial basada en género es ilegal, prueba del compromiso del país con la igualdad, la paz y la libertad. Un viaje a Islandia te abrirá los ojos a una sociedad progresista, amigable y abierta, que a pesar de siglos de aislamiento y lucha, construyó una nación verdaderamente exitosa y admirable.
Naturaleza en Islandia
Un tour por Islandia es la primera opción para los amantes de la naturaleza. La isla alberga una gran variedad de maravillas naturales que es imposible abandonar el país sin sentir asombro por el poder de la madre naturaleza. Muchos viajeros eligen Islandia para experimentar el espectáculo de la aurora boreal, cuyas franjas verdes, azules y púrpuras bailan en el cielo nocturno desde fines de agosto hasta mediados de abril.
Es poco probable ver el espectáculo de luces en los meses de verano, cuando las horas de luz son largas. Cuanto más al norte viajes, más probable es que veas el fenómeno, aunque la oscuridad, los bajos niveles de contaminación lumínica y los cielos despejados son los tres factores principales que determinarán tus chances de presenciar la aurora boreal. Las excursiones Northern Lights, con meteorólogos profesionales, también son una apuesta segura para cazar este escurridizo atractivo natural.
Otro punto destacado del entorno natural de Islandia son sus impresionantes cascadas, como Skógafoss, Goðafoss, Seljalandsfoss, Háifoss y Svartifoss, que están entre las más populares y se concentran mayormente en el sur de Islandia. En la costa sur también se pueden ver los frailecillos islandeses, que anidan en Dyrhólaey, y reúnen a una colonia de más del 60% de estos animales a nivel mundial.
Si buscás descansar y relajarte, la emblemática geotermia Blue Lagoon es quizás una de las atracciones turísticas más populares del país, y recibe a los visitantes para bañarse en sus aguas cálidas, rodeadas de un paisaje nevado.
Islandia tiene un clima mayormente subártico, justo fuera del Círculo Ártico. A menudo presenta temperaturas bajo cero en invierno y veranos suaves, así que mientras estés preparado para el frío, un viaje a Islandia es apto para cualquier época del año. La geología única de la isla se caracteriza por su naturaleza volcánica. Es hogar de 30 sistemas volcánicos activos y su volcán más famoso y activo es Hekla, que entró en erupción por última vez en el año 2000.
Los géiseres, manantiales que estallan periódicamente con agua caliente, son otro de los raros fenómenos naturales de Islandia y una de las principales atracciones turísticas. El Strokkur Geyser, que irrumpe cada 10 minutos, lanzando vapor y agua caliente al aire, es el más popular del país y parada obligada de cualquier tour por el círculo dorado, al sur de Islandia.
La vida silvestre es otro elemento de los atractivos naturales de Islandia que no podés perderte. Su único mamífero nativo es el zorro ártico, pero también podés encontrar renos, conejos y los famosos caballos salvajes islandeses, que vagan libremente en el desierto interior. El ocasional oso polar también ha sido avistado en el continente, llegando en icebergs flotantes desde Groenlandia.
Cultura islandesa
Islandia tiene una cultura única y rica, centrada en la herencia escandinava del país. La ubicación aislada del país aseguró que su cultura preservara sus propias tradiciones y originalidad lejos de influencias externas. Gran parte de la población desciende de pobladores gaélicos y nórdicos, y el idioma islandés está estrechamente vinculado al nórdico antiguo y conservó varias letras rúnicas únicas, que no se ven en ningún otro idioma moderno.
Las sagas medievales siguen siendo una característica prominente en la cultura islandesa; las historias y la literatura sobre la historia de la isla, especialmente entre los siglos IX y XI, se transmiten de generación en generación. La danza popular sigue siendo un componente importante, con varios grupos de danza activos comprometidos a mantener viva la tradición.
En Reikiavik hay numerosas instituciones culturales, desde teatros profesionales hasta teatros de ópera y una gran cantidad de galerías de arte, librerías, cines y museos. Los visitantes en viaje a Islandia no encontrarán escasez de atracciones culturales modernas y tradicionales.
Otro punto a destacar de la cultura islandesa es la importancia de la comunidad para sus habitantes. Debido a su pequeña población y aislamiento geográfico, hay un gran enfoque en la comunidad y en la ayuda mutua. No es raro que los locales inicien conversaciones con los visitantes y el país también es famoso por su política igualitaria. Se cree que Islandia tiene una de las tasas de desigualdad más bajas del mundo.
Tierra de hielo y fuego, un circuito por Islandia es una experiencia cautivadora, que maravillará a los visitantes con su gran cantidad de maravillas naturales, desde volcanes, géiseres y cascadas, hasta la deslumbrante aurora boreal. Ya sea por la ruta del círculo dorado, por tu cuenta en auto alquilado o en un viaje organizado por Islandia, los viajeros encontrarán un respiro del frío subártico y su clima severo en la bulliciosa capital Reykjavik y la cálida hospitalidad de los locales.