Qué ver en Irlanda

Galway

Ubicada a 200 km de la capital irlandesa, en la costa noroeste de la bahía de Galway, atravesada por el río Corrib y rodeada de verdes llanuras, se encuentra la pequeña localidad de Galway, con algo más de 80.000 habitantes.

En 1270 los colonos anglo-normandos construyeron los muros de la ciudad y luego se produjo un gran desarrollo comercial, sobre todo con España y Portugal. Tras la conquista inglesa, en el período hiberno-normando, el poder de Galway estaba liderado por 14 familias de linaje inglés. Por eso se la conoce como "la ciudad de las Tribus".

Desde la Edad Media es uno de los enclaves comerciales más activos de Irlanda y su legado patrimonial de 800 años de historia se refleja en su hermosa arquitectura medieval y del Renacimiento. En 1651 fue sitiada por Cromwell, quien trasladó las actividades comerciales a la costa este para realizar transacciones con Inglaterra.

Galway es una de las ciudades que ha experimentado mayor crecimiento económico en la Unión Europea, especialmente en el polo tecnológico. Entre sus reconocimientos destacan ser Capital Europea de la Cultura en 2020 y Región Europea de la Gastronomía en 2018, además de estar entre las ocho "ciudades más sexys del mundo" en 2007.

Además, el Festival de las Artes se realiza desde 1978 cada año en julio y es uno de los más importantes del país.

Qué ver en Galway:

El punto principal para comenzar un recorrido por Galway es Eyre Square, el corazón de la ciudad y centro de la vida pública. Este lugar es oficialmente conocido como Johnny Kennedy National Park por la visita de este en 1963 y está decorado con figuras vanguardistas y amplios espacios verdes.

Frente a la plaza se encuentra el legendario Skeff Late Bar, construido en 1850, cuyo interior parece un museo por sus pinturas y balaustradas de madera. En este local nocturno se puede degustar una selección de pintas, whiskies o cócteles y disfrutar de música en vivo. Otra parada obligada si viajás a Galway y querés probar la deliciosa cerveza negra irlandesa es The King 's Head, otro pub histórico de 800 años que tiene mucho encanto.

Saliendo de la plaza central está la peatonal Shop Street, animada con numerosas tiendas, librerías, bares, restaurantes, pubs y espectáculos de artistas callejeros que muestran su talento. En esta calle podés ver el Castillo de Lynch, que hoy alberga una entidad bancaria, y sentarte en el banco de granito junto a las famosas estatuas de Óscar Wilde y Eduard Vilde, dos reconocidos literatos contemporáneos de la época, representados charlando.

Aquí y en la vecina Market Street se arma un mercado los fines de semana con productos locales. En esta última se encuentra el Lynch Memorial Window, una casa en ruinas protagonista de una leyenda desgarradora: en el siglo XV, el alcalde y juez James Lynch sentenció la ejecución de su propio hijo por haber asesinado a un marinero español que quiso acercarse a su novia.

Uno de los lugares más emblemáticos para ver en un viaje a Galway es el Arco Español, construido en 1580 junto al puerto, en la desembocadura del río Corrib. Es parte del antiguo muro de defensa construido para proteger a los barcos atracados en el muelle, donde llegaban los españoles para comerciar con los irlandeses productos de los dominios ultramarinos del imperio ibérico. Por eso la ciudad comparte orígenes con España, y es la única en Irlanda donde hay gente con pelo oscuro en vez de pelirrojo.

Si querés escapar a otro tiempo y lugar, nada mejor que entrar al Galway City Museum, donde podés aprender sobre la historia, tradiciones y costumbres de la ciudad. Su moderno edificio exhibe restos de construcciones y armas de los siglos XVI y XVII, y una galería de fotos que muestra su floreciente progreso desde 1950.

Al salir del museo podés acceder rápido al barrio pesquero Claddagh, el más antiguo de la ciudad, para ver la estatua medieval de Nuestra Señora de Galway y pasear por The Long Walk mientras disfrutás de las hermosas vistas a la bahía y sus casas de colores inmortalizadas en la orilla.

Al cruzar el puente Salmón Weir se llega a la isla de Nun, donde está la catedral de Nuestra Señora Ascendida al Cielo y San Nicolás, construida en piedra en los años 60 y de estilo ecléctico, destacándose su gran cúpula, su pórtico romano y las bellas vidrieras de colores en su interior.

Otro atractivo de la ciudad es la Universidad Nacional de Irlanda, con gran prestigio en el país y en Europa, digna de visitar para explorar sus edificios de piedra, pasillos, museos y amplias zonas ajardinadas.

El final de Shop Street te lleva al Barrio Latino, uno de los más interesantes y animados, con calles adoquinadas y edificios coloridos donde están la mayoría de los bares y restaurantes recomendados de la ciudad, ideal para salir a degustar la auténtica cocina irlandesa y disfrutar de una pinta refrescante en un pub.

Una escapada muy popular desde Galway es el Castillo Dunguaire, a 30 minutos del centro y ya en la costa, a las afueras de Kinvara. Erigido en 1520, esta fortaleza tiene una torre de 23 metros de altura y un entorno privilegiado, por eso es la más fotografiada del país. También podés hacer otras excursiones desde la ciudad, como a los Acantilados de Moher y la península de Connemara, el Burren o a las islas de Arán en ferry.

Por último, no te vayas sin entrar a una joyería y conseguir el anillo de Claddagh, diseñado en el siglo XVII como símbolo de compromiso. Unas manos representan la amistad y sostienen un corazón que expresa el amor, sobre el que descansa una corona en señal de lealtad y fidelidad. Su lema: que reinen la amistad y el amor.