What to see in Namibie

Le désert du Namib

Du sud au nord, depuis fleuve Orange à la frontière avec l'Afrique du Sud jusqu'au fleuve Kunene à la frontière avec l'Angola, se trouve le plus ancien désert de la planète, ayant plus de 65 ans, le plus grand d'Afrique et le quatrième du monde, le grand désert du Namib.

D'une largeur comprise entre 80 et 200 km, il s'étend sur 2 000 km de long du côté ouest du pays, parallèlement à la côte atlantique et sa frontière naturelle est marquée par la chaîne de montagnes Gran Escape. Ses 80 000 km carrés justifient, sans aucun doute, son nom qui signifie « énorme » en langue nama.

Au sud du Namib se trouve le parc national Naukluft, qui s'étend sur 50 000 km carrés, est le plus grand d'Afrique. Il a des pluies sporadiques et des températures basses en hiver. Il abrite la chaîne de montagnes Naukluft, un ravin étroit avec des sommets atteignant 2 000 m de hauteur, moulé par la pluie, donnant naissance à des falaises abruptes et à des bassins, dont beaucoup d'entre eux sont souterrains.

À 96 km de l'entrée du parc se trouve la vallée de Sossusvlei, ayant plus de 300 km de long et 140 km de large. « Vlei » signifie marais et fait allusion à un « plateau ou une casserole de sel », en bref une salière sèche qui se remplie d'eau uniquement avec des pluies exceptionnelles et qui est entouré des plus grandes, plus hautes et plus belles dunes du monde.   Elles sont alignées, en demi-lune et en étoile, comme les emblématiques « Dune 45 » de 300 m, qui se trouve au km 45 de Sesreim et dont le lever du soleil est un de rêve, la « Dune 7 ou Big Daddy » avec 380 m et devant cette Big Mama. 

Ces dunes géantes de sable fin doivent leur couleur rouge éclatante à la terre du Kalahari qui entraîne le fleuve Orange jusqu'à la mer, la mélangeant avec ses particules de fer, renvoyée sur la côte par le courant sous-marin de Benguela et, le vent qui souffle vers l'intérieur se charge de le transporter jusqu'au Namib. Le fer s'oxyde dans le sable, donc plus la dune est ancienne, plus sa couleur est brillante.

En mouvement constant par le vent, avec ses couleurs explosives allant de l'ocre au rouge et les ombres et lumières constantes résultant du positionnement du soleil tout au long de la journée, cet endroit offre un paysage qui est un authentique aimant pour les amateurs de photographie. Survoler en ballon ou en avionnette, cette immense et surprenante mer de sable, est une activité inoubliable proposée aux touristes.

À 2 km de Sossusvlei se trouve Deadvlei, une zone de la réserve où se trouvent plusieurs « vleis » ou lagunes séchées avec une couche d'argile blanche fissurée dans le fond, résultant de l'évaporation et qui sont entourée des dunes rouges caractéristiques du Namib. Au-dessus de celles-ci se dressent des arbres noircis à la posture fantomatique, certains ayant 900 ans, momifiés par la déshydratation et dont le manque d'humidité empêche leur décomposition. Cet endroit représente l'une des images les plus célèbres du pays.

Le canyon de Sesreim, ayant 1 500 mètres de long et de 50 mètres de haut et creusé par l'érosion de la rivière Tsauchab, est un autre endroit du désert inclus dans le parc qui profite de l'eau toute l'année et, est le refuge de nombreux animaux aux heures les plus chaudes. Son nom signifie « six ceintures », faisant référence au nombre de ceux qui ont dû être attachés aux premiers explorateurs, pour aller chercher de l'eau au fond avec un seau.

Dans le parc, à 42 km au sud de Walvis Bay, se trouve le port de Sandwich, où se trouve une lagune considérée comme un sanctuaire d'observation d'oiseaux, en abritant environ 50 000 en été et 20 000 en hiver, dont des spectaculaires troupeaux de flamants roses.

Des espèces curieuses vivent dans l'écosystème adverse du Namib, certaines espèces endémiques telles que le dendroctone toktokkie, pelle au museau lézard, le papillon lune qui n'a pas d'yeux et le welwitschia mirabilis, une plante à la tige épaisse et à deux feuilles pouvant vivre jusqu'à deux mille ans. On peut également y voir des zèbres de montagne, des oryx, des gazelles, des antilopes, des éléphants, des autruches, des chacals, des hyènes, des chevaux sauvages, des lions et des girafes.

La petite colonie de solitaire mérite bien un arrêt pour faire une pause sur la route du désert. Voici la station-service la plus connue de Namibie et une boulangerie locale où est cuisiné un délicieux strudel aux pommes célèbre dans le monde entier.