Quizás uno de los menos conocidos de los 'stans', Kazajistán está envuelto en misterio e intriga, aunque de a poco, los viajeros comienzan a descubrir los tesoros ocultos de esta antigua república soviética.
El país sin salida al mar más grande del mundo y el noveno en general, Kazajistán es reconocido por su próspera industria del petróleo y el gas y sus abundantes recursos minerales, lo que lo convierte en el "gigante de Asia Central". Ubicado entre Europa y Asia, Kazajistán limita con Rusia, China, Uzbekistán, Kirguistán y Turkmenistán y con costa en el mar Caspio al suroeste.
Por su enorme tamaño, la densidad poblacional es muy baja, con extensas zonas sin desarrollar, desiertos y montañas, ideales para que los viajeros más aventureros disfruten de un viaje a Kazajistán.
La capital, recientemente renombrada Nur-Sultan (antes Astana), está en el norte del país y ofrece una mezcla vertiginosa de influencias islámicas y soviéticas, con una arquitectura ultramoderna, siendo un punto de partida fascinante para cualquier viaje organizado a Kazajistán.
La ciudad más grande y antigua capital soviética, Almaty, tiene un ambiente muy distinto, con parques frondosos, arquitectura clásica y un aire cosmopolita. En un viaje a Kazajistán, notarás la diversidad de su población, con muchas etnias y el uso extendido tanto del kazajo como del ruso.
La mayoría de la población profesa el Islam, por lo que verás hermosa arquitectura islámica en todo el país, aunque todos gozan de libertad religiosa. Gracias a la sólida economía, los viajeros en Kazajistán disfrutarán de un buen nivel en alojamiento, restaurantes y sitios culturales en comparación con otras naciones de Asia Central.
Historia de Kazajistán
Solo el nombre, Kazajistán, evoca imágenes de jinetes nómades, grandes espacios abiertos y tradiciones ancestrales. La historia del país es fascinantemente compleja, con influencias de muchos imperios y poderes. Tradicionalmente, el territorio actual de Kazajistán fue hogar de tribus nómades que migraban según las estaciones y criaban ganado, pero estas comunidades quedaron bajo el control del Imperio persa y luego del Imperio mongol en el siglo XIII. Bajo Gengis Khan del Imperio mongol, el territorio de Kazajistán se dividió en distritos administrativos y permaneció bajo su dominio casi tres siglos, hasta que el Khanato kazajo se destacó a fines del siglo XV.
Estas variadas influencias moldearon el país y su cultura única, visible en un circuito por Kazajistán. El Imperio ruso comenzó a tomar control del territorio kazajo desde finales del siglo XVI, aunque por la resistencia de las 'Hordas', el dominio total ruso no se logró hasta fines del siglo XIX.
Rusia introdujo su idioma, construyó escuelas y el Ferrocarril Trans Aral en Kazajistán, y cuando la Rusia imperial cayó bajo el dominio soviético, Kazajistán también pasó a formar parte de la nueva Unión Soviética, pese a un breve período de autonomía entre 1917 y 1920.
Como república, el país fue destino para exiliados de la Rusia soviética, incluidos condenados, y las vastas tierras de Kazajistán alojaron varios gulags de Stalin (los famosos campos de concentración rusos).
Solo diez días antes del colapso de la URSS en 1991, Kazajistán fue el último país de la República Soviética en declarar su independencia. En 1997, la capital se trasladó a Astana, reemplazando a la antigua capital soviética Almaty.
Naturaleza en Kazajistán
Como el noveno país más grande del mundo, no sorprende que Kazajistán tenga una increíble variedad de paisajes, desde las extensas praderas de la estepa kazaja hasta las montañas nevadas de la región de Tian Shan y desiertos en el sur. En esta vasta nación, hay mares sin salida al mar, como el Aral y el Caspio, y cañones rocosos como el cañón de Charyn, formados por ríos prehistóricos. Tierra de contrastes, los ambientes en Kazajistán van desde llanuras áridas en el sur hasta tierras altas cubiertas de bosques verdes en el norte.
El país también es conocido por su clima extremo, con veranos calurosos e inviernos muy fríos, algo a tener en cuenta si planeas un viaje a Kazajistán. Varias reservas naturales y parques nacionales protegen gran parte de la naturaleza salvaje aquí, destacando la Reserva Natural de Aksu, el parque nacional de los lagos Kolsai y el Parque Kok Tobe. Animales raros como el antílope saiga, gatos monteses y leopardos de las nieves habitan en Kazajistán, y los caballos están presentes en todo el país, tanto salvajes como domesticados. De hecho, montar a caballo por las vastas llanuras es una experiencia popular e inolvidable que podrás disfrutar en un recorrido por Kazajistán.
Cultura en Kazajistán
Con muchas influencias absorbidas a lo largo de los siglos, Kazajistán tiene un rico y diverso panorama cultural que fusiona valores tradicionales con influencias modernas de países vecinos como China y Rusia, además de influencias de Europa occidental, más visibles en las principales ciudades.
La cultura tradicional kazaja, basada en un estilo de vida nómada, giraba en torno a la agricultura, el ganado y los caballos, y aún hoy el caballo es central para muchos kazajos rurales que lo usan para transporte, carreras y trabajo agrícola.
Una yurta es la vivienda tradicional de las comunidades nómadas, que aún se puede encontrar en algunas zonas donde la población mantiene sus costumbres ancestrales. Otro pilar de la cultura popular kazaja es el Islam, introducido en el país desde el siglo VII y hoy la religión mayoritaria. En un tour por Kazajistán, es imposible no admirar la impresionante arquitectura islámica, como el magnífico Mausoleo de Khoja Ahmed Yasawi en Turkestán, al sur del país.
Sumérgete en este fascinante gigante de Asia Central y déjate llevar por tu curiosidad. Pronto descubrirás lo hermoso, tradicional, diverso e impresionante que es este país. Un viaje a Kazajistán vale la pena y te abrirá los ojos a un camino casi inexplorado.