La llamada 'Tierra de Pagodas', Myanmar es un extenso país ubicado en el sudeste asiático, limitando con los países Bangladesh, India, Tailandia, Laos y China. Antes conocida como Birmania, el país cuenta con una costa ininterrumpida de 1930 kilómetros que se extiende a lo largo del turquesa mar de Andamán y la Bahía de Bengala, ofreciendo muchas playas vírgenes y paradisíacas.
Con una población de alrededor de 51 millones, Myanmar es reconocida por sus diversos grupos étnicos y, por ende, su rico crisol cultural, siendo junto a algunos de sus países vecinos, un destino ideal para una luna de miel combinada con Tailandia, Vietnam o Laos.
Muchos viajeros eligen los viajes a Myanmar atraídos por sus innumerables sitios de interés y monumentos de otra época, como las 4000 estupas de la ciudad de Bagan, o para sorprenderse con los tatuajes faciales de la etnia chin o maravillarse con la Roca Dorada, siempre en frágil equilibrio sobre el abismo; y por su entorno natural intacto. Quizás no sea el destino turístico más popular, pero este país capta la atención de quienes buscan explorar fuera de lo común.
Como describió el famoso autor Rudyard Kipling, “visitar Myanmar será muy diferente a cualquier tierra que conozcas"; unas vacaciones en Birmania te abrirán los ojos a tradiciones, culturas y formas de vida que solo habías imaginado, sin mencionar un paisaje impresionante salpicado de pagodas doradas.
Su capital moderna es la inusual ciudad de Naypyidaw, sin embargo, la antigua capital Yangon es el punto de partida más popular para los viajes organizados a Myanmar, ya que es la ciudad más grande y ofrece muchos lugares de interés cultural, como la deslumbrante pagoda Shwedagon. En el fondo, Myanmar es un país rural, y fuera de las ciudades, es común sentir que has viajado a otra época.
Historia de Myanmar
Las primeras ciudades-estado surgieron en el centro del actual Myanmar alrededor del siglo II a. C., cuando los Pyu se establecieron en la zona y comenzaron a comerciar con la India, adoptando muchos elementos de la cultura india y el budismo.
Pronto llegaron otros grupos étnicos, que fundaron ciudades-estado en todo el país, con el dominante pueblo Bamar que emigró a Myanmar a través del Tíbet y fundó el poderoso Imperio birmano hacia el año 849, con su reino centrado en Bagan en el río Irrawaddy. Un circuito por Myanmar no está completo sin visitar esta antigua capital, conocida por sus miles de estupas en la llanura de Bagan.
Durante el siguiente milenio, a pesar de numerosos intentos de invasiones por parte de dinastías chinas y conflictos internos, el Imperio birmano siguió creciendo y expandiéndose mediante conquistas en Tailandia e India.
La historia del siglo XIX de Myanmar estuvo marcada por la participación británica y el conflicto en la antigua Birmania, y el país finalmente cayó bajo control británico en 1886. Fue un momento turbulento para el pueblo de Birmania, que a mediados del siglo XX, decidió cooperar con las fuerzas japonesas en la Segunda Guerra Mundial, en reacción a la opresión sufrida bajo el dominio británico.
En consecuencia, el país se convirtió en un campo de batalla por el dominio de Asia. Tras la Segunda Guerra Mundial, la 'Unión de Birmania' fue declarada independiente en 1948, aunque la coexistencia de muchas regiones étnicas diferentes causó conflictos y luchas internas. Varios líderes tribales acordaron unirse bajo la unión a principios de los años 60, aunque golpes militares resultaron en un 'Consejo de Restauración de la Ley y el Orden del Estado' que tomó el poder y renombró el país como Myanmar en 1989.
Desafortunadamente, las luchas étnicas continúan hoy, a pesar de la maravillosa diversidad creada por una población tan mixta. Un viaje a Myanmar es una oportunidad para explorar las diferentes culturas que hacen único al país y seguir la turbulenta historia de esta antigua nación.
Cultura en Myanmar
Hogar de alrededor de 100 grupos étnicos diferentes, la cultura de Myanmar es el resultado del asentamiento e invasiones a lo largo de los siglos, dando lugar a una rica mezcla de tradiciones e influencias. El budismo theravada es la tradición religiosa dominante, la rama más antigua del budismo que aún existe.
Se pueden encontrar templos y pagodas budistas en todo el país y la práctica del budismo es evidente en la vida de casi todos los birmanos. Los hombres tienen un estatus religioso más alto que las mujeres, con algunas áreas de monumentos religiosos abiertas exclusivamente a hombres. El grupo étnico Barmar constituye la mayoría de la población de Myanmar y sus antiguas tradiciones son la base de la cultura nacional.
En Myanmar se valora mucho el respeto a los mayores, junto con la creencia de que la edad equivale a sabiduría. Ejemplos de esta creencia en la vida diaria son que los mayores siempre comen primero, reciben el título honorífico correcto y los jóvenes evitan sentarse más alto que sus mayores.
La gastronomía del país muestra influencias de naciones vecinas como Tailandia, India y China, aunque las tradiciones culinarias de Myanmar se centran en platos a base de lentejas y legumbres.
En un viaje a Myanmar, los visitantes a veces se sorprenden al ver que la vestimenta tradicional se usa habitualmente, especialmente fuera de las ciudades. El Longyi, una tela en forma de falda larga, es usada tanto por hombres como mujeres y es motivo de orgullo local, que disfruta mostrando los patrones ornamentados de sus longyi. El deporte más popular en Myanmar es el Chinlone, similar al fútbol, que se juega con una pelota de ratán y combina deporte y danza.
Naturaleza en Myanmar
Más allá de las brillantes pagodas doradas de las ciudades de Myanmar, el viajero encontrará un paisaje diverso de playas, montañas, islas y lagos en un entorno virgen. Sorprendentemente, un 45% del territorio permanece cubierto por bosques, y el país disfruta de un clima principalmente tropical.
La mayoría de los tours en Myanmar incluyen una visita al enorme lago Inle, uno de los lagos más bellos del país, que cubre un área de aproximadamente 500 metros cuadrados en la región de Shan Hills.
Allí se pueden ver las maravillosas tradiciones de los birmanos que viven y trabajan en el lago, como las técnicas de remo con una pierna usadas por los pescadores. Hay impresionantes jardines flotantes que aprovechan las propiedades del lago para cultivar productos frescos como tomates.
Otra atracción natural de Myanmar es el río Irrawaddy, que se extiende de norte a sur del país y alberga un ecosistema diverso de vida silvestre, aunque también es una importante ruta comercial. En él se pueden ver especies raras y únicas, como el delfín Irrawaddy en peligro de extinción o el tiburón Irrawaddy, además de muchas especies de peces endémicas.
El delta del Irrawaddy, que desemboca en el mar de Andamán, es especialmente diverso y alberga animales salvajes como elefantes, jabalíes y el feroz cocodrilo de agua salada. Varias especies de tortugas anidan en las orillas del río, cerca del mar. Un crucero por el río Irrawaddy es una experiencia inmejorable para disfrutar unas vacaciones en Birmania. En tierra firme, las selvas del bajo Myanmar albergan vida exótica como leones y el hermoso leopardo nublado, así como rinocerontes, ciervos y antílopes, mientras que el extinto volcán Mount Popa es otra vista increíble, emergiendo de la exuberante vegetación que lo rodea.
Los viajes a Birmania son una oportunidad para presenciar diversas culturas conviviendo, experimentar una forma de vida más simple y maravillarse con las brillantes pagodas y estupas tan características del país. Viaja por llanuras cubiertas de mantos verdes y selvas tropicales; navega por el inmenso río Irrawaddy y enamórate de uno de los países más singulares del sudeste asiático.