Myanmar, également connu comme la « Terre de Pagodes », est un vaste pays situé en Asie du Sud-Est, bordé par le Bangladesh, l’Inde, la Thaïlande, le Laos et la Chine. Anciennement connue sous le nom de Birmanie, la nation s’enorgueillit d’un littoral ininterrompu de 1 930 kilomètres s’étendant le long de la mer turquoise d’Andaman et du Golfe du Bengale, garantissant de nombreuses plages idylliques inexploitées. Avec une population d’environ 51 millions d’habitants, Birmanie est connu pour la diversité de ses groupes ethniques et, par conséquent, pour son riche melting-pot de cultures, et constitue, avec certains de ses pays voisins, une destination idéale pour une lune de miel dans un voyage combiné avec la Thaïlande, le Vietnam ou le Laos.
De nombreux voyageurs choisissent Birmanie comme destination parce qu’ils sont attirés par les innombrables curiosités et monuments d’une autre époque, comme les 4 000 stupas de la ville de Bagan, ou cherchent à être surpris par les tatouages faciaux du peuple Chin ou encore à être émerveillé par le Rocher d’Or, toujours en équilibre précaire sur les abysses ; et par son environnement vierge. Ce n’est peut-être pas la destination touristique la plus populaire, mais ce pays attire l’attention de ceux qui cherchent à explorer des endroits hors du commun.
Comme l’a décrit le célèbre écrivain Rudyard Kipling, « visiter Birmanie sera très différent de tout autre pays que vous connaissez » ; des vacances en Birmanie vous ouvriront les yeux sur des traditions, des cultures et des modes de vie que vous aviez seulement imaginés, sans parler d’un paysage impressionnant ponctué de pagodes dorées.
Sa capitale moderne est la ville insolite de Naypyidaw, cependant, l’ancienne capitale de Yangon est le point de départ le plus populaire pour des voyages organisés en Birmanie, car c’est la plus grande ville et elle offre de nombreuses attractions culturelles, comme l’éblouissante pagode de Shwedagon. En arrière-plan, Birmanie est un pays rural, et en dehors des villes, vous aurez l’impression d’avoir voyagé à une époque antérieure.
Histoire de la Birmanie
Les premières villes-États sont apparues au centre du Myanmar actuel vers le IIe siècle av. J.-C., lorsque les Pyus se sont installés dans la région et ont commencé à commercer avec l’Inde, adoptant de nombreux éléments de la culture indienne et du bouddhisme.
Peu après, d’autres groupes ethniques ont fondé des villes-États dans tout le pays, avec le peuple Bamar dominant qui a émigré au Myanmar par le Tibet et fondé le puissant Empire birman en 849, avec son royaume centré à Bagan sur le fleuve Irrawaddy. Un voyage en Birmanie est incomplet sans visiter cette ancienne capitale, connue pour ses milliers de stupas situés au fond de la plaine de Bagan.
Au cours du millénaire suivant, malgré les nombreuses tentatives d’invasion des dynasties chinoises et les conflits internes, l’Empire birman a continué à se développer et à s’étendre par des conquêtes en Thaïlande et en Inde.
L’histoire du Myanmar au XIXe siècle a été marquée par l’implication britannique et le conflit dans l’ancienne Birmanie, et le pays a finalement succombé au contrôle britannique en 1886. Ce fut un moment tumultueux pour le peuple birman qui, au milieu du XXe siècle, décida de coopérer avec les forces japonaises pendant la Seconde Guerre mondiale, en réaction à l’oppression endurée sous le régime britannique.
Par conséquent, le pays est devenu un champ de bataille pour la domination de l’Asie. Après la Seconde Guerre mondiale, l’ « Union de Birmanie » a été déclarée indépendante en 1948, bien que la coexistence de nombreuses régions ethniques différentes ait provoqué une série de conflits et de luttes internes. Plusieurs chefs tribaux ont accepté de s’unir dans le cadre de l’union au début des années 1960, bien que les coups d’État militaires aient abouti à la création d’un « Conseil pour le rétablissement de l’ordre public » qui a pris le pouvoir et renommé le pays Myanmar en 1989.
Malheureusement, les luttes ethniques se poursuivent encore aujourd’hui, malgré la merveilleuse diversité créée par une population aussi mixte. Un voyage au Myanmar est l’occasion d’explorer les différentes cultures qui rendent le pays unique et de retracer l’histoire mouvementée de cette ancienne nation.
Culture en Birmanie
La culture du Myanmar, qui abrite une centaine de groupes ethniques différents, est le résultat d’implantations et d’invasions de part et d’autre au fil des siècles, ce qui a donné lieu à un riche mélange de traditions et d’influences. Le bouddhisme theravada est la tradition religieuse dominante, la plus ancienne branche du bouddhisme qui existe encore aujourd’hui.
On trouve des temples bouddhistes et des pagodes dans tout le pays et la pratique du bouddhisme est évidente dans la vie de la majorité des Birmans. Les hommes jouissent d’un statut religieux supérieur à celui des femmes, certaines zones de monuments religieux étant ouvertes exclusivement à la population masculine. Le groupe ethnique Barmar constitue la majorité de la population de Birmanie et sa culture et ses traditions anciennes sont la pierre angulaire de la culture du pays dans son ensemble.
Au Myanmar, l’accent est mis sur le respect des personnes âgées et la conviction que l’âge est synonyme de sagesse. Des exemples de cette croyance dans la vie de tous les jours sont la façon dont les personnes âgées sont toujours servies en premier lors des repas, elles reçoivent toujours le titre honorifique approprié et la façon dont les jeunes évitent toujours de s’asseoir plus haut que leurs aînés.
La cuisine du pays est influencée par plusieurs pays voisins comme la Thaïlande, l’Inde et la Chine, bien que les traditions gastronomiques du Myanmar se concentrent sur une série de plats à base de lentilles et de légumineuses.
Lors d’un voyage en Birmanie, les visiteurs sont parfois surpris de voir que les vêtements traditionnels sont souvent portés, surtout en dehors des villes. Le Longyi, un tissu en forme de longue jupe, est porté par les hommes et les femmes et représente une grande source de fierté pour la population locale, qui aime montrer les motifs ornés de leur longyi. Le sport le plus populaire au Myanmar est le Chinlone, l’équivalent du football, qui se joue avec un ballon en rotin et est un mélange de sport et de danse.
La nature au Myanmar
Au-delà des pagodes dorées chatoyantes des villes du Myanmar, le voyageur trouvera un paysage diversifié de plages, montagnes, îles et lacs, dans un environnement vierge. L’étonnante proportion de 45 % des terres du pays est restée couverte de forêts, et le pays jouit d’un climat principalement tropical.
La plupart des excursions au Myanmar incluront une visite de l’immense lac Inle, l’un des plus beaux lacs du pays, couvrant une superficie d’environ 500 mètres carrés dans la région de Shan Hills.
C’est ici que vous pouvez voir les merveilleuses traditions des Birmans qui vivent et travaillent dans le lac, telles que les techniques d’aviron unijambiste utilisées par les pêcheurs. D’impressionnants jardins flottants profitent des propriétés du lac pour cultiver des produits frais comme les tomates.
Une autre attraction touristique naturelle du Myanmar est le fleuve Irrawaddy, qui s’étend du nord au sud du pays et qui est compatible avec un écosystème faunique diversifié, bien qu’il constitue également une importante voie commerciale. On peut y voir différentes espèces rares et uniques, comme le dauphin ou le requin de l’Irrawaddy, en voie de disparition, ainsi qu’une multitude d’espèces endémiques de poissons.
Le delta de l’Irrawaddy, qui se jette directement dans la mer d’Andaman, est particulièrement diversifié et abrite des groupes sauvages comme les éléphants, les sangliers et les féroces crocodiles d’eau salée. Plusieurs espèces de tortues nichent sur les rives du fleuve, près de la mer. Une croisière fluviale sur l’Irrawaddy est une expérience incontournable pour profiter de vacances en Birmanie. De retour sur la terre ferme, les jungles du sud du Myanmar abritent une vie exotique avec des lions et la magnifique panthère nébuleuse, ainsi que des rhinocéros, des cerfs et des antilopes, tandis que le volcan éteint du Mont Popa est un autre spectacle incroyable, émergeant de la végétation luxuriante qui l’entoure.
Les voyages en Birmanie sont l’occasion de découvrir les différentes cultures qui vivent ensemble, de vivre une vie plus simple et de s’émerveiller devant les pagodes et les stupas si caractéristiques du pays. Voyagez à travers des plaines couvertes de manteaux verts et de jungles tropicales ; descendez l’immense fleuve Irrawaddy et tombez amoureux d’un des pays les plus caractéristiques de l’Asie du Sud-est.
