Le Laos est situé au cœur de l’Asie du Sud-Est, l’un des rares pays de la région sans accès à la mer. Malgré la remarquable modernité qui s’est répandue dans une grande partie de la région, le Laos conserve son charme magique de l’ancien monde. En l’absence des gratte-ciel habituels et du tourisme de masse, un voyage au Laos est l’occasion d’entrer en contact avec une partie de la culture asiatique authentique. La capitale, Vientiane, est un mélange bien exécuté d’architecture coloniale française et de temples bouddhistes traditionnels, situé sur les rives de l’éternel Mékong.
La ville de Luang Prabang est le nirvana des voyageurs intrépides qui recherchent l’émotion de la culture immersive. Les moines remplissent les rues à l’aube pendant les cérémonies d’aumônes quotidiennes, et les tours basses de la ville semblent se fondre parfaitement dans l’environnement naturel des collines boisées et luxuriantes.
Situé au sud-est de l’Asie centrale et bordé par le Cambodge, la Thaïlande, le Myanmar, la Chine et le Vietnam, le Laos actuel continue d’être fier de son héritage en tant que « Royaume d’un million d’éléphants », autrefois l’un des plus grands royaumes du Sud-est asiatique.
Un voyage au Laos offre aux voyageurs l’occasion de découvrir la combinaison unique des traditions bouddhistes et du style français résultant de l’époque coloniale et perçue de manière plus intense dans la savoureuse cuisine nationale. La richesse naturelle de ce petit et charmant pays en fait l’un des plus beaux du monde et un paradis pour les écotouristes.
Histoire du Laos
Le riche héritage historique du grand royaume du Laos a laissé derrière lui de nombreux vestiges et temples magnifiques à explorer lors d’un voyage au Laos. Fondé au 14e siècle, le royaume du Lan Xang (un million d’éléphants) a adopté le bouddhisme Theravada comme religion d’État et a favorisé un royaume prospère et en expansion qui, à son apogée, s’est répandu dans une grande partie du centre sud-est asiatique.
Lan Xang était un centre de commerce important dans la région en raison de sa situation géographique. L’âge d’or du roi Sourigna Vongsa au 17e siècle a marqué la plus grande période d’expansion. Pendant ce temps, des moines de toute l’Asie sont allés étudier le royaume et les traditions artistiques élaborées étaient très développées. Malheureusement, le siècle suivant a vu le déclin et l’effondrement de ce royaume unifié lorsque le Siam voisin a pris le contrôle d’une grande partie du royaume. Une grande partie de Vientiane et de ses bâtiments royaux ont été détruits à cette époque. Les forces françaises sont venues au secours du roi de Luang Prabang et peu après le royaume est devenu un protectorat français.
Au XXe siècle, après la première guerre d’Indochine, les organisations communistes du Laos se sont battues pour l’indépendance, qu’elles ont gagnée en 1949. Une longue et tragique guerre civile s’ensuivit, et en 1975, le communiste Pathet Lao arriva au pouvoir, ayant à cette époque des liens très étroits avec l’Union soviétique. Si vous vous rendez au Laos aujourd’hui, vous visiterez une nation qui demeure un État socialiste ethniquement diversifié.
La nature au Laos
Paradis des amoureux de la nature, le Laos regorge de merveilles naturelles, des cascades de la jungle aux sanctuaires d’éléphants. Contrairement à certains de ses voisins plus développés d’Asie du Sud-Est, les paysages du Laos conservent une grande partie de leur immensité et de leur beauté, parfaits pour les randonnées en montagne et dans la jungle.
Le Mékong et les Monts Annamites ne sont que deux des caractéristiques naturelles les plus remarquables du Laos, tandis que le climat du pays connaît deux saisons distinctes : la saison des pluies de mai à novembre et la saison sèche de décembre à avril.
Les attractions naturelles pour des vacances au Laos incluent les cascades parfaites de Kuang Si, situées au sud de Luang Prabang. L’un des points d’intérêt les plus connus du pays, cette chute d’eau calcaire à trois niveaux, entourée d’un paysage de jungle vierge, est tout simplement époustouflante. Un autre point culminant est le Mont Phousi. Située à Luang Prabang, cette montagne pittoresque abrite également des temples et des stupas dorés.
La grotte de Kong Lor, la plus grande grotte du pays et une véritable merveille géologique, est un incontournable lors d’un circuit au Laos. Dans son surprenant intérieur se trouve une rivière souterraine accessible uniquement par bateau.
Culture au Laos
La beauté de la culture laotienne réside dans la diversité de sa population, dans ses croyances bouddhiques traditionnelles, qui semblent imprégner tous les domaines de la vie quotidienne, et dans la fusion de l’Orient et de l’Occident, comme en témoignent les reliques du colonialisme français. Un voyage organisé au Laos comprendra sûrement certains des grands temples du pays, ou l’occasion de voir les incroyables cérémonies d’aumônes des moines les plus dévots du pays. Soixante-cinq pour cent de la population adhère aux croyances du bouddhisme theravada, ce qui en fait une partie intégrante de la culture nationale.
La musique populaire laotienne continue d’être une pratique culturelle essentielle et très appréciée, en particulier dans les communautés rurales, et les vêtements traditionnels sont largement utilisés, tel que le sinh coloré, une jupe en soie tissée à la main avec des dessins.
Le Laos est un plaisir à explorer. Imaginez de belles villes à l’architecture exotique, de nombreux sentiers de randonnée, des cascades, des falaises calcaires, des grottes et des rivières souterraines, des villages enchanteurs, des groupes ethniques divers, des jungles, des plantations de café et des rizières sans fin. Partez en voyage au Laos et entrez en contact avec son côté le plus aventureux en vous plongeant dans la culture de ce véritable trésor de l’Asie du Sud-Est.
