What to see in Bhoutan

Thimphu

Thimphu est la troisième plus haute capitale du monde avec 2248 m. Capitale du Bhoutan depuis 1955, avant cette date, la ville était réduite à une forteresse entourée de plusieurs maisons. Aujourd’hui, c’est le siège de la famille royale et du gouvernement et la capitale culturelle et commerciale du pays.

Située dans le nord-ouest du pays, sur les rives de la rivière Wang Chu, la ville compte environ 120 000 habitants dont quelques moines, marchands, cadres et même le roi lui-même qui ont été formés dans de prestigieux centres anglo-saxons, ce qui a créé une petite population bourgeoise dans la ville.

Thimphu a un tracé urbain soigné et une image architecturale traditionnelle comme la plupart des villes du Bhoutan. Il y a de très belles maisons et il y a beaucoup de voitures de luxe dans les rues. Des chiens paisibles errent dans les rues et font de bonnes siestes sur les trottoirs. C’est la seule capitale au monde qui n’a pas de feux de signalisation, et ce sont les agents de police vêtus d’uniformes bleus et de gants blancs qui sont chargés de réguler la circulation avec des mouvements de mains et de bras très amusants. Dans la rue principale Norzim Lam, il y a une cabane mythique en bois peinte en couleurs dans laquelle il y a toujours un policier pour « faire des simagrées ».

Le premier dzong de Thimphu fut construit en 1216 sur une colline pour se protéger des invasions tibétaines, mais comme il devenait trop petit pour abriter autant de moines et de fonctionnaires, un autre bâtiment fut construit, connu sous le nom de dzong inférieur. L’ancien a été brûlé en 1771 et le nouveau a été endommagé par un tremblement de terre en 1897 ; il a été entièrement rénové et agrandi à la manière traditionnelle bhoutanaise, sans clou ni plan architectural écrit.

Le splendide Dzong Trasi Chhoe signifie « Forteresse de la glorieuse religion ». Il possède une belle et imposante structure extérieure de deux étages blanchie à la chaux et des tours de trois étages avec des plafonds carrés à trois niveaux peints en rouge et or. Situé au nord de la ville, il célèbre son « tsechu » en automne. Comme toutes les forteresses bhoutanaises, elle se compose de plusieurs bâtiments et est partagée par des moines et des fonctionnaires. Elle abrite le bureau du roi, des ministres et des organisations gouvernementales, la salle d’audience et le monastère bouddhiste qui est la résidence d’été du chef religieux bhoutanais Je Khempo et de quelque 300 moines, la plus grande communauté monastique du pays. Les paysans amènent leurs enfants au Dzongs à l’âge de cinq ou six ans pour apporter un grand prestige et un grand mérite religieux à leur famille.

À 17 heures, le drapeau est mis en berne avec la participation de la police et des moines et le temps des visites commence. Les murs qui entourent la grande cour sont recouverts de structures décoratives, balcons, piliers et colonnes en bois sculpté et peint avec des motifs géométriques colorés. L’intérieur se distingue par sa grande délicatesse et on y trouve des reliefs, des sculptures de divinités, des décorations symboliques et mystiques et des peintures de mandalas cosmiques.

Au crépuscule, lorsque les premières lumières de la forteresse s’allument, sa silhouette noire se remplit de petits éclats rouges vibrants dans les fenêtres et le panorama devient mystérieux et magique.

Le Mémorial de Chorten est un important monument central qui a été construit en 1974 et se compose d’un grand stupa blanc et or qui a été construit à la mémoire du troisième roi du Bhoutan. Comme tous les stupas, il symbolise les cinq éléments et, contrairement à d’autres, on n’y vénère pas de reliques humaines, mais une photo du Druk Gyalpo orne la pièce au rez-de-chaussée et abrite des sculptures et des peintures de divinités.

C’est l’une des structures religieuses les plus visibles de la capitale et le lieu de prière quotidienne d’une grande partie de la population. Les fidèles tournent en rond dans le sens des aiguilles d’une montre pendant qu’ils tournent les moulins à prières dans leurs mains et se concentrent sur leurs prières.

Le bâtiment actuel de la Bibliothèque nationale a été inauguré en 1984 et abrite une collection inestimable de livres anciens : volumes sacrés, manuscrits religieux, textes traditionnels et microfilms.

À proximité se trouve le Musée National du Textile qui expose une grande variété de costumes typiques de toutes les régions et de tous les rois, ainsi que les techniques de filature des tissus traditionnels.

La visite de l’Institut Zorig Chusum, communément appelé l’École des Arts et Métiers, est très intéressante. Dans la cour de l’entrée se trouve une sculpture qui se réfère à l’image iconique des 4 amis harmonieux, qui promeut l’histoire didactique d’un éléphant, d’un singe, d’un lapin et d’un oiseau qui s’entraidaient sans être égoïstes et en prenant soin des autres. Vous pouvez participer aux cours et voir comment les enfants apprennent l’un des treize arts traditionnels du Bhoutan, tels que la peinture sur toile, la sculpture en argile, la sculpture sur bois, le dessin de mandalas ou la broderie à la main, entre autres. Là, les pièces fabriquées par les étudiants sont vendues à un très bon prix.

La spectaculaire statue de Bouddha Dordenma peut être vue de toute la ville. Sa silhouette dorée se dessine, petite et lointaine, au sommet d’une colline, mais lorsqu’on y arrive, elle impressionne par sa taille énorme et ses 51 m de haut. Des millionnaires singapouriens ont payé pour cette impressionnante pièce en bronze plaqué or, qui a été construite en Chine en 2015 pour marquer le 60e anniversaire du quatrième roi et transportée par camion à Thimphu pour y être assemblée. D’en haut, on a une vue fantastique sur toute la vallée et sur la capitale. Sur sa base de trois étages se trouve une belle chapelle avec 125 000 statuettes identiques de Bouddha sur les murs, qui ont été données par les fidèles.

Le marché des fermiers du Centenaire est ouvert le week-end. Les agriculteurs viennent pour vendre leur nourriture et chaque étal se spécialise dans un type de produit principal, comme les fruits, les légumes, les fromages et les saucisses ou les légumineuses. C’est incroyablement propre et rangé.

La réserve de Takins de Motithang est un espace naturel situé dans une forêt de pins qui vous permet de contempler le takin, un animal étrange qui, selon la légende, a été formé avec deux autres animaux. Ce ruminant indigène, qui ressemble à un hybride entre une vache et une chèvre, est en voie de disparition. Il y a aussi des chèvres de l’Himalaya et des cerfs.

Une bonne idée de loisirs dans la ville est d’assister aux jeux de tir à l’arc, le sport national. Les archers tirent leurs flèches sur une cible difficile à repérer de loin, démontrant ainsi leur dextérité et leur spectaculaire acuité visuelle.

La Place de l’horloge est le point le plus central et la rue Norzim Lam, très fréquentée, est remplie de magasins d’artisanat.

Thimphu est la capitale d’un pays, mais elle ressemble plus à une grande ville et l’absence de feux de signalisation y contribue, la rendant encore plus provinciale. Partant du principe que toutes les localités du Bhoutan respectent l’esthétique et les coutumes ancestrales, les rues de Thimphu ont une attitude promoderne en réponse à des changements récents que l’on ne retrouve pas dans d’autres villes. La capitale est animée et offre une atmosphère jeune, agréable et calme.