Qué ver en Tailandia

Triángulo de oro

Chiang Rai es la puerta al famoso Triángulo de Oro, el lugar donde confluyen los poderosos ríos Ruak y Mekong, que separan las fronteras entre Tailandia, Myanmar y Laos. La foto más buscada es el punto donde se encuentra el cartel que señala el centro del área en el pueblo desde donde se divisa una hermosa panorámica de la vegetación, las montañas y las aguas turbias que dividen a los tres países y que los locales han dado en llamar Sop Ruak.

Acercarse a un poblado indígena de la zona fronteriza es una experiencia emocionante que suelen incluir los viajes organizados a Chiang Rai y que siempre vale la pena.

Muchas etnias llegaron del sur de China y Birmania a Tailandia a fines del siglo XIX y principios del XX huyendo de los conflictos armados y la persecución, subsistiendo con el cultivo ilegal del opio, lo que provocó la proliferación de mafias de la droga.

El Triángulo se hizo más famoso durante la guerra de Vietnam, cuando el comercio del opio y el consumo de heroína aumentaron hasta que el rey Rama IX, para acabar con esta lacra, fundó en 1969 el llamado “Proyecto Real”. A través de esta iniciativa instó a los inmigrantes a unirse a la cultura y costumbres del país, sustituyendo sus cultivos por otros alternativos y orgánicos. Así, las tierras se llenaron de plantas, flores, frutas, verduras, arroz, café o té ulong, a los que se les añadiría el Sello Real de garantía de producto ecológico de calidad, lo que permitió ingresos aún mayores que los del opio.

El Museo del Opio es una sala interactiva que acerca a la historia de su cultivo y está enfocada a mostrar a jóvenes y adultos cómo supuso un problema mundial y cómo las drogas afectan de forma destructiva a consumidores y familiares.

En las montañas habitan 7 etnias y algunas se subdividen en otras. La mayoría son animistas y siguen adorando a dioses y espíritus, aunque muchos se están cristianizando. Cada uno tiene su propia lengua, ritos, religión e indumentaria y su medio de subsistencia se basa en la agricultura y en los últimos años también en el turismo.

Están los Lahu, Akha y Lisu, con la misma raíz lingüística tibetano-birmana; los Hmong y Yao con lengua de origen sino-tibetana y los Karen. Los Lahu se dividen en Lahus rojos, amarillos o negros; los Akha se rigen por normas basadas en el respeto a los mayores y experimentados y las mujeres lucen un colorido atuendo y tocado con cuentas, borlas y cintas; los Lisu viven en casas de bambú y madera y tienen un hechicero que interpreta el futuro; los Hmong o Meo, entre los que se distinguen los Hmong blancos y azules, se asientan en la cima de las colinas y son los que más se han involucrado en la cultura tailandesa; los Yao o Mien profesan el taoísmo y ellas visten trajes bordados, collares rojos, turbantes oscuros con adornos de plata y joyería; y los Karen que viven en tierras bajas y son los más numerosos con 400000 miembros divididos en subgrupos con diferentes lenguas. Las famosas Mujeres Jirafa no pertenecen a ellos sino a los Karen rojos o Karenni y son un grupo minoritario procedente de Mongolia que llegaron a Birmania y huyeron a Tailandia en los 80 y 90 debido a la guerra civil, convirtiéndose en refugiados políticos a los que no se les ha reconocido la ciudadanía. Aunque circula mucha literatura que alude a ataques de tigres y evasión de la esclavitud, el verdadero motivo sobre la colocación de los collares en el cuello de las mujeres desde niñas, es sentirse atractivas para los hombres.

En Sop Ruak se suele embarcar en canoa o lancha rápida para dar un agradable paseo río arriba y visitar el mercadillo artesanal de la isla Don Sao, que pertenece a Laos, siguiendo después a Chiang Saen, la ciudad más antigua del país que fue capital del Reino de Lanna al sur del Triángulo. Aquí es común entre los locales contemplar en familia el atardecer sobre el Mekong, relajarse contemplando aves acuáticas en el lago Chiang Saen, pasear por el mercado nocturno de Walking Street y visitar algún templo como el Wat Pasak, muy bello y bien conservado; el Wat Phra That Chedi Luang con la estupa más grande de la zona; o el Wat Phra That Ngao, ubicado fuera de las murallas y con un Buda Dorado esculpido en estilo sukhotai, desde donde hay vistas espectaculares del río y las montañas.

En la misma área de la frontera, en Mae Sai, la localidad más al norte del país, la afluencia de turistas es escasa. Sus mayores atracciones, además de visitar el animado mercado, pasear por la avenida principal y atravesar el puente que cruza el río Sai hasta la localidad birmana de Tachileik, es disfrutar de los templos y sus estupendas vistas. Entre ellos destaca el Wat Phra That Doi Tung, que sumergido en la densa vegetación en la cima del Monte Doi Tung, cuenta con 2 chedis en forma de campana de estilo Lanna y el Wat Phra That Doi Wao o Templo del Escorpión, donde hay un excelente mirador del Triángulo y del Templo Thamphajoen en la parte inferior de la colina.

Algunas de las visitas que se pueden realizar en la zona son acercarse hasta la puerta del Triángulo del Oro, desde donde se pueden ver los tres países; contemplar la enorme estatua dorada de Buda que corona la orilla tailandesa; así como navegar por el Mekong hasta llegar a la isla de Don Sao, en Laos. Para realizar esta excursión no es necesario contar con el visado del país, pues no es zona fronteriza y su visita no permite la entrada posterior a Laos. Para cruzar habrá que ir unos kilómetros más abajo, hasta Chiang Khong, donde se ubica la aduana. Aquí es donde se toma el popular slowboat que surca durante dos días el Mekong hasta llegar a la ciudad de Luang Prabang, patrimonio de la humanidad de la Unesco.

Lo cierto es que el Triángulo de Oro es una zona mítica de Tailandia, un bello enclave fluvial que abraza tres países y que ha escrito una de las crónicas de la historia del país. Es una tierra marcada por el pasado del opio pero que está bendecida con los mejores paisajes y la gente más amable que puedas imaginar.